AIDS jest zespołem nabytego upośledzenia odporności, który rozwija się w wyniku zakażenia wirusem HIV. Do tej pory scharakteryzowano dwa szczepy wirusa HIV, które są patogenne dla człowieka. W Afryce przeważa typ HIV2, natomiast w Europie, Azji i Ameryce  HIV1. AIDS- końcowy etap zakażenia wirusem HIV charakteryzuje się upośledzeniem układu odpornościowego, co skutkuje zwiększoną zapadalnością na szereg różńych chorób.

Do zakażenia wirusem HIV może dojść na trzy różne sposoby:

  • podczas transfuzji krwi lub materiałów krwiopochodnych
  • w następstwie kontaktów seksualnych
  • droga wertykalna: przeniesienie zakażenia z matki na dziecko

Co powoduje zakażenie wirusem HIV?

Zakażenia wirusem HIV powoduje uszkodzenie kluczowych części systemu immunologicznego, a w szczególności zmniejszenie ilości limfocytów CD4. W następstwie odporność pacjenta jest obniżona, dochodzi do licznych zakażeń oraz rozwoju nowotworów.  

Przebieg zakażenia:

Po wniknięciu do organizmu wirus łączy się z komórkami zawierającymi receptor CD4. Następnie wirus wnika do wnętrza tych komórek i zaczyna się intensywnie namnażać.

Klinicznie wyróżniamy trzy typy zakażenia wirusem HIV:

  • Kategoria A: Zaliczamy do niej ostrą chorobę retrowirusową, która pojawia się od 3-6 tygodni po zakażeniu. Są to pierwsze objawy zakażenia wirusem HIV, mające charakter zespołu rzekomogrypowego i zaburzeń neurologicznych. Po kilku miesiącach od zakażenia dochodzi do przetrwałego powiększenia węzłów chłonnych. Węzły nie są bolesne, nie są zrośnięte ze sobą ani ze skórą. Końcową fazą jest okres bezobjawowego zakażenia HIV  i trwa on od kilku do kilkunastu lat. Pacjent nie wykazuje objawów klinicznych i nie wiedząc o zakażeniu może zakażać inne osoby.
  • Kategoria B: Jest to okres bezpośrednio przed wystąpieniem pełnoobjawowego zespołu AIDS. U osoby zakażonej pojawiają się choroby, który występują w ogólnej populacji, ale różnią się ciężkim, nietypowym przebiegiem lub nawrotami. W przebiegu zakażenia HIV może dojść do zaostrzenia już istniejących chorób, może pojawić się gorączka, biegunki, choroby nerek lub serca.
  • Kategoria C: Obejmuje tzw. choroby wskaźnikowe. Ich stwierdzenie u osoby zakażonej wirusem HIV stanowi podstawe do rozpoznania zespołu AIDS. Do chorób wskażnikowych zaliczamy: drożdżycę płuc, tchawicy, oskrzeli, przełyku; mięsak Kaposiego; chloniaki; przewlekłe biegunki; nawracające bakteryjne zapalenia płuc. W wyniku ekspansji choroby, odporność osoby zakażonej zanika i chory umiera  wwyniku rozmaitych zakażeń.